Question by Abder 2 le vrai Rebelle: D’après vous qui a découvert la loi de l’attraction universelle et en quelle année ?
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Answer by avatôt ou tard
Isaac Newton en 1684 utilise pour la première fois cette loi dans le De motu corporum in gyrum (sur le mouvement), mais pour des astres supposés ponctuels. Il est vraisemblable qu’au cours de la rédaction de cet opuscule, en 1685, il réalise, avec joie, que sa loi universelle est plus profonde car elle est « plus simple »[réf. nécessaire]. Il découvre que tout en astronomie s’en déduit, et qu’il peut même appliquer sa loi à la pesanteur, unifiant ainsi les deux nouveaux mondes de Galilée[réf. nécessaire] : la mécanique terrestre et la mécanique céleste. Il demandera à Halley un délai pour mettre « tout ce fatras »[réf. nécessaire] au propre : ce qui exigera de sa part un effort colossal. En 1687, paraîtront les Principia, qui est un monument de la pensée humaine : des dizaines de théorèmes y sont démontrés, montrant la voie pour la recherche du XVIIIe siècle. Pour la première fois, est mise pleinement en acte la pensée de Galilée : le grand livre de la Nature peut s’expliquer par les mathématiques. Ainsi peut-on considérer Newton comme le « fondateur de la physique mathématique »[réf. nécessaire]. Tous ses rivaux (Hooke, Huygens , etc.) sont relégués à l’avant Newton, un peu comme après 1905, on parlera de avant/après Einstein. Mais cela n’est évidemment point vrai ; et Newton reprendra à son compte l’aphorisme de Nicole Oresme :
« Si j’ai pu voir un peu au-delà, c’est que j’étais porté par des épaules de géants ». Il est clair que la loi en 1/r² est déjà connue de Hooke, Halley[réf. nécessaire]; mais personne ne l’a énoncée ainsi. Newton a surtout été acclamé pour sa reformulation des lois de Kepler , alors que c’est un théorème parmi bien d’autres.
Les Principia sont très difficiles à lire : il fallait pour suivre le cheminement de la pensée de Newton comprendre « l’ultime raison »[réf. nécessaire], le 0/0 du calcul infinitésimal. Newton s’en attribue l’invention, mais une polémique l’oppose à Leibniz sur ce sujet. Leibniz en semble plutôt l’inventeur.
D’autre part, Newton franchit un Rubicon qui provoquera les tollés de l’élite scientifique de l’époque : hypotheses non fingo, je ne feins pas d’hypothèse. Explicitement : je rétablis en physique cette chose « interdite » depuis Aristote[citation nécessaire] : l’action « instantanée à distance ». Les cartésiens refuseront cela, de même que, en Allemagne, Leibniz, qui imagine un principe de rotation harmonique de l’éther (c’est-à-dire que l’éther tourne en même temps que les planètes, selon les lois de Kepler, ce qui les charrient).
En conséquence, le temps de réception des travaux de Newton en France et en Allemagne sera très long (presque 30 ans). Newton lui-même a essayé de trouver la cause de cette attraction, en vain.
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